人是最重要的,它是一个民族、国家、文明存在和发展的载体。中国自春秋战国时代开始就是一个人口大国,巨大的人口数量保证了中华民族历经磨难依然屹立不倒,保证中华文明得以源远流长。

据甲骨文记载,商朝时期我国就有过人口普查,周宣王时期也进行过全国人口调查,但因为古代文献的缺失,中国人口数量到底有多少一直是个迷。
公元前4世纪,战国末年,中国人口约3200万以上,相比之下,公元前431年,世界强国希腊的雅典人口只有28万左右,斯巴达人口只有21.6万左右。而当时整个世界的人口约为1.06亿。
秦始皇统一中国后,人口约为3000万,世界人口约为2亿,中国占世界人口的15%。
秦朝末年的农民战争,导致了人口锐减,西汉初年,人口只有1650万人,占世界人口8.66%。西汉末年,中国人口增长到约5985万,到了东汉末年,人口约为5978或6500万,在将近2个世纪中,基本保持在5000万以上。据人口学家考证,当时世界人口约为2.3亿。
东汉末年频繁战乱、瘟疫、天灾,导致人口巨减,据可靠文献资料,在西蜀灭亡的263年,全国人口只有820-830万人。
晋武帝太康元年,即公元280年,中国人口约为1616万人。因为八王之乱以及后来的五胡乱华,华北地区人口大量减少。东晋初年,东晋人口只有540万人,加上北方少数民族控制地区,人口约为1240万。公元370年,东晋太和五年,东晋人口800万,加上北方地区全国人口约为1798万人,人口增长主要来自于北方。
南北朝时期,宋武帝初年人口为2000万人,到了陈朝末年,人口约为2400万人。在北方,经过北魏孝文帝改革,人口达到了3000万人。到北齐、北周时期,因为豪门望族隐匿人口,据估算全国人口约为1700万人左右。
隋朝开皇九年,隋文帝将全国人口清查完毕,大量隐匿的人口重新被记录,人口数量达到了4000万。隋朝末年,人口增长到4602万人。
盛唐时代,中国人口达到了5300万人,与之相比,西欧地区人口只有1630万。
北宋人口的顶峰在宣和六年(公元1124年),即靖康之变的前三年,人口数量为8860万,这不包括汉化的少数民族。到了11世纪中叶,因为宋金缔结合约,安定的社会环境给人口的增长提供了合适的土壤,在半个世界里,中国人口从7000万增长到1亿以上。
到了元代,关于人口数量争议较大,有些学者认为当时中国人口约为5528万-8759万,但也有学者认为,计算元代人口数量,应该将元帝国版图的西藏、宁夏、甘肃、云南等地区包括进来,那样一来,中国人口约1亿以上。
明代疆域面积比元代小,但是因为新农业作物的引入和相对和平的环境,人口数量在万历年间达到了1.5亿左右。
经历过明末清初朝代更迭的动荡,在顺治八年,中国人口约为1.06亿左右。18世纪中叶,1750年左右,全世界人口数量约为7.5亿,其中整个欧洲人口约为1.5亿,而中国人口达到了2亿。100年后的19世纪中叶,世界人口12亿,中国人口数量基本上达到了传统农业社会人口峰值——4.3亿,占世界总人口三分之一多。晚清,中国经受了巨大的苦难,但是人口依然没有明显减少,民国初年,中国人口约为4.05亿左右。

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