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文|楠楠

编辑|楠楠

安布罗斯·比尔斯和19世纪的自由思想之间有什么联系?

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安布罗斯·比尔斯(左)与演说家和自由思想家罗伯特·格林·英格索尔(右)在知识上有亲缘关系。图片由班克罗夫特图书馆、加州大学伯克利分校和印第安纳记忆学院提供。

虽然比尔斯的新闻报道和短篇小说广受赞誉,但他直言不讳的宗教观点却常常让他声名狼藉。

比尔斯自己的不可知论与那个时期的另一个偶像破坏者一致:罗伯特·格林·英格索尔。英格索尔被称为“伟大的不可知论者”,是伊利诺伊州的一名政治家和律师,他在演讲方面的职业生涯收入颇丰。

他在全国各地(包括印第安纳州)发表了对宗教、基督教和迷信持批评态度的演讲,场场座无虚席。

虽然没有证据表明他和比尔斯相识,但他们的道路在文学事业中有过多次交集,他们的反文化思想成为 19 世纪自由思想不可磨灭的一部分(在此期间被广泛理解为对宗教的公开、理性的评价和灵性)。

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罗伯特·格林·英格索尔是他那个时代最著名的自由思想家之一。他对宗教和灵性的看法经常反映比尔斯的想法。图片由国会图书馆提供。

在他的文章“死狮”中,比尔斯为这位不可知论者辩护并回应了他的批评。当英格索尔于 1899 年去世时,全国各地的宗教和知识分子领袖都向这位异教徒表示敬意,但他们也继续批评。

哈里·瑟斯顿·派克 ( Harry Thurston Peck ) 就是这样一位学者,他认为英格索尔作为才智的局限性掩盖了他作为公共演说家的实力。

为了削弱派克的责备,比尔斯用一些巧妙的宗教讽刺来为英格索尔辩护。“如果没有宗教和蔑视宗教,人也能成为好人,”比尔斯在上述文章中写道,“那么,不是宗教使人成为好人;而是宗教使人成为好人。”

如果宗教不这样做,它就没有实际价值,就一个人与同胞的关系而言,一个人可能没有它,也可能没有它。”

对于英格索尔自己的智慧,比尔斯认为它“像阿拉伯人的弯刀一样敏锐、聪明、干净”。虽然他的悲观主义可能激怒了英格索尔更乌托邦的倾向,但比尔斯的文章确实显示了两者之间深厚的知识渊源。

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文学学者哈里瑟斯顿佩克是罗伯特英格索尔的直言不讳的批评者。比尔斯在他的文章“死狮”中回应了佩克对伟大的不可知论者的批评。图片由Internet Archive提供。

两个不可知论者之间另一个有趣的联系是他们对自杀的立场。

他们都赞成这种基于他们所说的道德和合理条件的做法。在他 1894 年的文章“自杀是一种罪过吗?”中,英格索尔毫不含糊地说,“有许多完全正当的自杀案例——在这些案例中,不结束生命将是一个错误,有时几乎是一种犯罪。”

比尔斯的文章“脱下衣服的权利”呼应了英格索尔的许多观点。在一篇文章中,比尔斯为英格索尔的立场辩护:

罗伯特·英格索尔认为,世界上的自杀案例与其说太多了,不如说是太少了——人们是如此懦弱,以至于在忍耐不再是一种美德之后还要继续生活。这种观点不过是对古人智慧的回归,在古人灿烂的文明中,自杀与其他任何勇敢、理性和无私的行为一样具有光荣的地位。

英格索尔和比尔斯的文章都反映了一种世俗的、人文主义的伦理观,这种伦理观将人类行为和背景与过去的宗教信仰区分开来。在某些方面,这让两人都走在了时代的前面。

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“死狮”(右)表现出比尔斯对罗伯特·英格索尔观点的尊重。他关于自杀的文章“The Right to Take Oneself Off”出现在The Shadow of the Dial and Other Essays(左)中。图片由互联网档案馆提供。

比尔斯对死后的生命也持有不敬的观点。在一篇题为“并非所有人都渴望永生”的文章中,比尔斯谴责了他那个时代的招魂术,尽管他巧妙地打趣道,例如:“如果我们中间有一个人可以通过观察来扑灭火焰,那么这件事可能就不会发生了。”

对死后生命的问题有任何明显的影响,但它是消防部门最感兴趣的。” 比尔斯以怀疑论者的身份思考来世和灵性的问题,并指出它们“仍然像以往一样是信仰问题”。

换句话说,他必须亲眼所见才能相信。

最重要的是安布罗斯·比尔斯的自由思想和与英格索尔的联系的持久遗产可以说是1911 年出版的魔鬼词典。魔鬼词典最初于 1906 年作愤世嫉俗者的单词书发行,以经济但巧妙的定义展示了比尔斯的异端本质。

他词典中的一些词条包括,“叛教者:一只水蛭钻入乌龟壳后发现该生物早已死亡,认为与一只新乌龟建立新的依恋是有利的,”和“牧师:一个负责管理我们精神事务的人,以此作为改善我们世俗事务的一种方法。”

他经常会在定义中加入诗歌或短篇小说片段,并使用有趣的笔名,如“神父”和“布利·菲托”。选出的条目也出现在全国各地的报纸上,其有争议的定义甚至激发了牧师的批判性演讲。

这项工作影响了记者和反传统者HL 门肯,他在自己的专栏和报纸上写下了巧妙的“定义”。

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1911 年出版的《魔鬼辞典》展示了比尔斯关于生活、社会和宗教的机智和讽刺幽默。图片由Internet Archive提供。

安布罗斯·比尔斯的生活和文学作品讲述了一个“迷失灵魂”的时代,这些人的生活因内战而改变或破碎。一些退伍军人发现了对精神的兴趣,比如本·赫尔作家和印第安纳州同胞卢华莱士。

其他人,如比尔斯和英格索尔,将摧毁像瘟疫一样在他们的社会中蔓延的神话和舒适的幻想视为他们一生的使命。

比尔斯具有散文的天赋,其敏锐且常常带有悲剧性滑稽色彩的作品展示了一个与自己的信念深深同步的人。比尔斯从不相信个人的不朽,但他的作品经久不衰的魅力赋予了他一种他可能从未想过的不朽。

参考文献:

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